Muistuttaa suurta pääskystä, mutta ei ole sukua oikeille pääkyille. Viettää suurimman osan elämästään lennossa. Molemmat sukupuolet ovat ylsivärisen mustanruskeita, vain kurkku harmaanvalkea. Siivet kapeat ja pitkät, ruumis sukkulanmuotoinen.

24 cm. Mustan selkäpuolen suuret, valkeat hartialaikut erottavat lajin parhaiten muista kirjotikoista. Vatsapuoli likaisenvalkea, vailla pitkittäisviiruja ja alaperä räikeänpunainen. Koiraalla punainen läikkä niskassa, nuorilla linnuilla koko päälaki punainen. Liminganseudun runsaslukuisin tikka.

17 cm. Pieni koko on paras tuntomerkki. Selkä mustan ja valkean poikkijuovikas, alapuoli valkeahko, alaerässä ei punaista.Koiraalla punainen naaraalla musta päälaki. Tavataan Liminganlahden rantametsiköissä.